在所有对中国古代战争场景的描写中，击鼓进军、鸣金收兵是最常见的词语了。这两个词所代表的是用乐器发出信号，来组织全军行动的指挥方式。根据传说，上古时期的黄帝就曾经使用这种方式指挥军队。到春秋时期，用乐器参与指挥的方式已经十分成熟。

那么这些金鼓具体到底怎么操作呢？难道像一些影视作品表现得那样，是乱敲一气吧？或者如一些人简单理解为只有撤退和进攻两个信号？

曾有人认为，在战争中使用乐器更多的是为了提升士气，就像欧洲蛮族在进攻前总是要制造巨大的响声来威慑敌人。但实际上在古希腊人的军队中，行军时也要在部队前列配备吹奏双管竖笛的乐手。孙子兵法中指出：金鼓者，所以一民之耳目也，……使勇者不得独进，祛者不得独退，此用众之法也。这里明确指出了金鼓主要起维持秩序的作用。

司马穰苴

第三种是用不同的击鼓次序来指挥不同的兵种。《司马法》中提出的七种鼓法就包括：“鼓旌旗，鼓车，鼓马，鼓徒，鼓兵，鼓卒”几个部分。这说明在作战时，主帅会使用不同的击鼓次序或特殊的鼓来对专门的单一兵种进行精密操作，这代表中国古代军队的军种分化和军种配合已经达到相当高的水平。

除此之外，鼓还要和其他乐器配合发出更复杂的指令。

《周礼》中记载了周代的例行军事演习的一套固定套路。在这里列出几条供大家赏析：

中军元帅击响颦鼓，受命的鼓人鼓三通鼓，两司马摇响铎，军帅摇旗，士卒由坐姿改为站姿。鼓人连续击鼓，军队向前前进，公司马敲响镯来配合调整士兵每步的间距。鼓人击鼓三通，两司马用手捂住铎口摇铎，军帅放下旗帜，全军停止前进。鼓人击鼓，卒长敲响铙，全军开始撤退。

之后，中国军队对已经非常复杂的金鼓系统，又进一步进行了发展。战国时期诡道对军事发展的影响越发明显。在很多时候，将帅可以通过改变使用习惯来迷惑对手制造战机。比如临时调换进军退军的信号，在敌军以为己方撤退时发起进攻。或者故意打乱金鼓的节奏使军队看起来纪律涣散，诱使敌人进攻，或是打乱击鼓顺序消耗敌军体力，甚至在夜战中代替旗帜进行指挥。

我们可以联想一下对现代义务教育下的学生军训，就可以想象这种难度。相对于四方转法和正步走、起步走，这种面向春秋时代士兵的训练会有多大难度。这就无怪乎周代必须保证每年春天一大训，冬天一大阅。还要对乱步伐，乱阵型的士兵实行“斩以徇”的严厉处罚。（题外话：所谓现代军训后大学生穿越后能吊打古代军队的想法其实很可笑。失去现代通讯手段，又不掌握古代旗帜和金鼓指挥技术，穿越回去再多的军训大学生，也不过是一群乌合之众。）