纸币，其定义是货币符号。在印象中，这玩意是西方人发明的。我们之所以会有这样的印象，一方面是当今经济体系理论大多是由西方人提出，另一方面就是我们的受到影视剧和一些实体文物等方面的影响，以为封建社会货币的流通只有贵金属这一形式。最多用几张钱庄兑换的票据，其作用类似今天的支票，并不是作为一般货币符号而流通使用。
　　
　　而实际上，这种很先进的货币符号，最早出现并普遍使用的正是咱们国家，准确的说，是在我国北宋时期。而且，最早流通的纸币还就是这钱庄兑票——交子。我们简单扒一扒，交子出现与流通的背景和原由。
　　
　　 张择端 的《清明上河图》中，记录了北宋都城东京的繁荣的景象北宋奇葩的经济体系北宋是一个商业繁荣，富有程度相对较高的王朝。正是因为活跃的商业活动，北宋王朝对于货币的需求更是空前提高。而在所谓纸币出现之前，封建王朝使用的货币一般是铜，也就是铸造的铜钱。在商业需求的刺激下，北宋铸钱的能力与数量大大地超越了前一个大一统王朝——唐朝。但尽管如此，北宋的铜钱依然不够用。迫于无奈，为了缓解货币缺口，北宋朝廷只好将货币流通以区域划分，其中四川不流通铜钱，而是用铁钱。
　　
　　也就是说，在北宋并非是全国统一货币，商业也并非简单的全国自由流通。这种奇葩的体系，显然对商业发展是不利的。
　　
　　 北宋交子“交子”的出现与国有化因为铁的价值照比铜低了不少，但重量却轻不了太多，因此作为交易一般等价物极其不便。尤其是大宗交易，在你的物流成本中，必须要考虑钱币运输费用。为了解决这一问题，四川地区民间自发形成了一个钱庄组织，以18位较为富有之人开设钱庄，各钱庄开具票据互通为基本准则，使其具备流通性，从而方便市场交易使用，这个票据名为“交子”。这样一下子就解决了，交易时货币携带困难的问题。久而久之，不但大宗交易使用交子，民间一般交易亦是如此，原因就是方便。
　　
　　这种民间的自发商业行为，有利于促进民间资本的发展壮大，但是在发展的过程中也必然会出现问题与危机，交子也不可能例外。
　　
　　 北宋交子铜印版由于个别钱庄实力不济或经营不当，导致资金短缺，出现了交子无法兑现的问题。这让交子出现了一定的危机，百姓也将钱庄告上公堂。按理说，此时北宋朝廷只需从中调节，由四川民间资本自主完成调节，尊重优胜劣汰一般的发展规律。然而，北宋朝廷的做法是将交子国有化，以国家财政为基础，统一对四川发行交子。
　　
　　表面上看，朝廷财大气粗，统一发行的交子，似乎可以避免无法兑现的问题，但实际上交子只是货币符号，这个东西本身是没有价值的。至于这其中的各类暗箱操作，懂金融的朋友会比我更加明了，在此我就不班门弄斧。但是历史告诉我们，北宋朝廷逐步将交子多样化（比如盐票），流通的范围扩大化（秦晋等地）。从而，从民间攫取了大量财富。南宋时期亦是如此。
　　
　　 蒙古、金、西夏、南宋金、元效仿北宋，纸币流行北宋覆灭之后，宋高宗在南方建立南宋政权，而北方被女真人以及其傀儡政权占领，这个时候金朝或者说是北方还主要使用宋币。随着女真人统治基础的逐步夯实而摒弃傀儡之同时，金朝也开发出自己的纸币——交钞，其制度基本上是照抄北宋交子。但是，北方地区普遍缺少铜矿资源，如此交钞只能基于从北宋掠夺的财富之上，根基十分脆弱。
　　
　　海陵王完颜亮执政时期，发动大规模对宋战争。这场战争过程之艰难，消耗之大，显然超出了完颜亮的预期。为了解决财政困难，金朝朝廷利用交钞开始从民间敛财。再加之，后续无法及时增加真货币的储备，导致交钞迅速膨胀，金朝的金融体系濒临崩溃。
　　
　　 完颜亮（1122年－1161年），字元功，本名完颜迪古乃尽管金朝后续的继任者们，也努力整顿吏治，发展经济，但由于北方资源相对紧缺，金宋战争留下的财政“大坑”，怎么填也填不满。等到蒙古人挥师南下，并没有完全恢复实力的金朝，抵御蒙古人侵略的能力大幅下滑。不久，金朝就被蒙古灭了。
　　
　　蒙元王朝至始至终都没能建立起一套行之有效，且可持续的税收体系，导致这个王朝的财政系统很不健康。这其中的一个原因就是，蒙元王朝的统治者们，在接受与摒弃汉化问题上摇摆不定，政策的改变基本上是非此即彼，“漂移式”的大转弯，根本没有缓冲。
　　
　　 大朝通宝，建元以前，大朝是蒙古帝国的汉文称号尽管蒙元王朝政策制度上一团糟，但这个王朝对外开放程度相对较高，这也促进了元朝的商贸经济，这奠定了蒙元王朝发行纸币的基础。蒙元朝廷利用从宋、金借鉴纸币发行的理论基础，尤其是储备金机制制定与执行得还算不错，加之强力有效的行政命令，在大一统之初，蒙元纸币就被人民接受并流行开来。
　　
　　前文提及，蒙元糟糕的税收体系，再加之各种对外战争和内斗的消耗，蒙元朝廷始终处于国库空虚的尴尬境地。为了解决财政危机，蒙元朝廷继续走了前朝的老路——通货膨胀，杀鸡取卵。当对民间掘地三尺之后，蒙元王朝的经济终于崩溃，这个王朝的统治者也在人民的反抗浪潮中，被赶回了蒙古老家。
　　
　　 朱元璋（1328年—1398年）
　　
　　保守的明王朝，纸币时代的终结反元各路豪杰，笑到最后的是精通军事，更精于权谋的朱元璋。这位我国历史上，出身最卑微的开国之君，一上台就对国家经济发展定了调子——重农抑商。举国上下必须服从于自给自足的“大农村式”的经济模式，显然这不利于资本的流通。资本流通放缓，意味着对货币需求的减少，这也是明朝货币能以银本位取代铜币的原因之一，至于货币符号，那就更没什么迫切需求了。
　　
　　然则，老朱皇帝还是为明王朝的纸币制度做了一次挣扎。在明朝统一全国之后，太祖朱元璋妄图利用皇帝权力，强行在全国推行纸币。之所以说他是“强行”推行，因为明朝压根就没为纸币发行准备储备金。朱元璋的方法或者说命令是，金银也就是货币可以兑换纸币，但纸币不能兑换金银，纸币与金银之间为单向流通。这样的纸币，就算是再没有常识的人也知道，那就是一张废纸。就这样的纸币，竟然也在存在到王朝灭亡，但是它存在的直接作用是给官员开工资。然而，朝廷对官员的坑骗，变成了官员对普通百姓的巧取豪夺，用民众的血汗来填自己的大坑。
　　
　　 明朝的银锭既然明王朝纸币发行制度如此低能，而且经济模式更是相对静止与低效，的确让纸币没有存在的空间。也恰恰是因为没有纸币这个东西，使得整个明朝没出现过通货膨胀，明朝朝廷失去了利用纸币快速从民间“抽血”的敛财手段。
　　
　　但是，由于明朝的经济模式过于单一，导致在财政出现危机的时候，能做的只是不断地加税，将王朝推向万劫不复的恶性循环之中。之所以如此，是因为明朝统治者们普遍缺乏制度改革的勇气，更没有开源节流的能力，因此只能饮鸩止渴，自掘坟墓。