传说黄河水神河伯，每当看到滚滚黄涛，就认为自己就是最大的水神。

一年秋天，河伯乘着暴涨的黄浪来到入海口，放眼望去，北海汪洋，无边无际，翻滚着波浪直冲云天。河伯望洋兴叹：“要不是亲眼见到北海，我以为黄河是天下无比的。那样，我就是一个永久的笑话了。”

望洋兴叹，在伟大的事物面前感叹自己的渺小。比喻因力量不够或没有条件而无可奈何。