19世纪末20世纪初，西方认为前文化时期人的思维主要受拟人论支配。这种思维的主要特点是实际知识和技术不确定，带有宗教色彩。宗教信仰及宗教活动即表现出这种思维模式。随着科学技术的进步，该思维方法的力量渐弱，主要表现在科学与宗教的论战中。在心理学中，为行为主义所广泛接受，试图以科学来解释人与动物的活动，50年代后受到心理学界的批评。对该思维方式的形成及其表现，有三种重要观点：（1）皮亚杰发现儿童思维有拟人化倾向；（2）精神分析认为，思维歪曲的变态行为常表现出拟人化的心理投射现象；（3）社会心理学和认知科学认为，人在不确定状态下，较容易从拟人化层面去判断、分析。