正德十四年七月，宁王朱宸濠反叛的消息传到北京，明武宗朱厚照决定亲自带兵戡乱，给自己加了一个“总督军务镇国公”的名目，如此一来，大臣们以后就不敢再称“总督”，改为“总制”。

八月，车驾从北京出发，此时朱宸濠早已经成了王守仁的阶下囚徒，但消息还没有传到北京。明武宗浩浩荡荡的队伍刚走到涿州，就遇到王守仁派来的信使，送来了捷报。

这实在是一个让人扫兴的捷报，明武宗不甘心打道回府，把捷报隐瞒下来，继续南行，一定要向臣民显示自己的征讨之功。

当然，这时候大家的心态要轻松许多，一行人边走边玩，十一月明武宗在清江浦打渔，十二月到了扬州，然后大队人马在南京停下来。

《快园道古》记载：朱宸濠被俘之后，关押在浙江，明武宗走到南京，有人向王守仁提出建议，把朱宸濠放回江西，再由皇帝亲自率兵去剿平。最终，这个荒唐的建议没有实行。

此前，朝中的许多太监一直与朱宸濠暗中相通，互相利用。平叛之后，两位太监匆匆赶到浙江来见王守仁，想要洗清大家的罪证。王守仁在镇海楼设宴，款待二人。酒席中间，王守仁让侍从全部退下，又撤去楼梯。等到周围完全清静下来，他拿出两只小箱子给两位太监看。

箱子里装满书信，都是从朱宸濠那里搜查到的罪证，写信者都是明武宗身边的太监们。王守仁把信全部交给两位，以示善意。王守仁的做法，让许多太监一直悬着的心放了下来，做为回报，他们也没有难为王守仁。

朱宸濠失败，李士实被抓获，按察使伍文定对他施加重刑。八十多岁的老人，筋骨老朽，哪里受得了这样的折腾，李士实很快死在狱中。明武宗不解恨，下令将他锉尸，妻妾没入官中。可惜李士实没有能早死几年，那样的话，个人可以保住一生的名节，亲眷也不会受他的牵连。

《尧山堂外纪》记载：朱宸濠身边有一位爱妃，姓娄。当初娄妃发现朱宸濠谋反，哭着劝他不要有非分之想，朱宸濠不听。当兵败之时，身边亲信纷纷逃亡，绝望的娄妃投水而死。

朱宸濠坐在囚车之中，被押往北京，一路上又想起当初娄妃的劝说，心中又悔又痛，对着押解的官兵痛哭，说：“过去的商纣王听信妇人的话，亡国丧身。我却因为不听妇人的话，亡国被囚。”

坐在囚车之后，才知道过去的生活有多宝贵。朱宸濠会写诗，无限的感慨浓缩成两句“池台春色知何在，紫燕黄鹂各自飞。”

他又给打败自己的王守仁写诗，其中一首中写道：“可怜轻弃牡丹台，细掩重门昼不开。杨柳宫中和泪舞，芙蓉雨上带愁回。痛思狗竖真非辅，始信狡童自不才。金马玉堂归去路，等闲惟有庶人来。”

诗句中有无限的痛悔，其中的“狗竖”指的是刘养正、李士实，“狡童”则指他自己。

朱宸濠沦为阶下囚，依然不改一惯的奢侈习性，差人们用铜盆打水给他梳洗，他不肯用，非得要人家换一个银盆。沦落到如此地步，还要讲究这些细节，朱宸濠真是一个看不清形势的王爷。说到底，生来富贵的这位宁王，是给命运惯坏了。

明武宗在南京住了很长时间，曾经打算进一步南下，却被大臣们劝阻。这期间，北方的军队进入江西，剿除宁王的残余势力。到了正德十五年的九月，明武宗在返回北京的途中边走边玩，在积水池打渔时不幸翻船落水。十二月，朱宸濠在通州被处死，

朱宸濠没有朱棣一样的雄才大略，身边的团队缺少足够的智慧与谋略，掌握的军队、占据的方位、所处的时机都不合适，又碰上几百年才能出一个的王守仁做对手，天时、地利、人和，一样都没有，不失败才是奇迹。

随后明武宗终于返回北京，抱病到郊庙告捷。因为朱宸濠而起的这一次亲征，历时一年多，到此终于结束。

朱宸濠没有实现他的野心，还连累无数人与他一起丧命。但是，明武宗华丽、拖沓的亲征，毕竟因他而起，正是这次亲征，要了年轻的明武宗的命，引发明朝皇权的一次大挪移。

明武宗的病越来越重，正德十六年三月不治，终年三十一岁。宁王朱宸濠的反叛，间接导致明武宗的早逝，从这个意义上说，朱宸濠成功了一半。