改革开放以来，国家重视民主和法治建设，实施依法治国和科教兴国战略。学校随之恢复。1979年开始招收和培养法学以及哲学、政治经济学专业本科生。同年首次招收政治经济学、哲学专业6名研究生，翌年招收5名刑法专业研究生，研究生教育由此起步。王陆原、郭云鹏、贾普云、穆镇汉、郭怀都、周伯森、解士彬是这个事业主要的开拓者。1984年获硕士学位授权，是国务院批准的全国第二批硕士研究生培养单位（代码10726）。经过30年几代人的努力和建设，学校的办学经验、办学实力、办学水平、办学条件等各项事业不断发展。2000年学校领导管理体制由法务部划转陕西省人民政府。2006年10月经教育部批准更名为西北政法大学。2003年10月学校长安校区建成，校本部迁入。研究生教育仍在原校址雁塔校区进行，地处西安中轴线南端，毗邻大雁塔和曲江风景区，交通便利，环境优美。
学校目前形成了以法学为主，兼有哲学、经济学、文学、管理学等学科体系和人才培养体系。有24个本科专业和21个硕士学位授权点，其中哲学专业为国家级特色专业，法学专业为陕西省名牌和特色专业，行政管理专业、新闻学专业为省级特色专业。学校设有22个硕士学位授权点，拥有法学一级学科硕士学位授予权，是国家较早的法律硕士专业学位授权单位。在哲学、经济学、法学、文学、管理学门类下分别招收和培养马克思主义哲学、中国哲学、政治经济学、法学理论、法律史、宪法学与行政法学、刑法学、民商法学、经济法学、诉讼法学、环境与资源保护法学、国际法学、军事法学、警察法学（自设）、侦查学（自设）、智慧财产权法（自设）、劳动与社会保障法（自设）、政治学理论、马克思主义基本原理、马克思主义发展史、马克思主义中国化研究、思想政治教育、新闻学、行政管理等专业的硕士研究生；同时开展同等学力人员申请法学硕士学位工作。在2005年国务院学位办开展的评估中，符合参评条件的11个专业全部“合格”；在2009年教育部学位中心完成的全国第二轮一级学科水平评估中，法学硕士一级学科排名第一，科研第12，人才培养和学术声誉均为第16，总体水平居第18位。
为贯彻落实党中央西部开发的战略决策，缩小东西部法律教育差距，为西部开发提供高层次法律人才保障，2006年学校与吉林大学签订协定开展联合培养法学博士研究生工作，合作招收和培养法学理论、法律史、刑法学和国际法学专业博士研究生，自2008年以来已招收两届共17名博士生。
与本校培养套用型法律人才的传统契合，1997年经批准开办的法律硕士专业学位（JM）教育，是全国第二批和西北地区最早获得法律硕士学位授权的高校，在西北地区开办法律硕士教育最早、规模最大、办学经验丰富，在制度建设与培养模式创新方面的探索走在全国的前列。在新一轮司法改革和法律教育改革中，2008年学校被中央确定为政法干警招录培养体制改革第一批试点单位，除开展本专科教育外，法律硕士成为向中西部和其他经济欠发达地区基层法院、检察院输送政法人才的一个重要平台。
学校现有11个省（部）级重点学科，其中8个法学学科，在陕西省文科类高校中优势明显，特色突出。2008年这10个学科全部被批准为“陕西省普通高等学校重点学科专项资金建设项目”；法学和哲学最近又被批准为“陕西省普通高校哲学社会科学特色学科建设项目”；“刑事法律科学研究中心”是陕西省高校哲学社会科学重点研究基地和唯一的法学重点学科基地。经过长期的探索和积累，学校在死刑与刑制改革、反恐与国际刑法、中国传统法律文化、陕甘宁边区法制、法律教育与司法改革、土地法和农村集体所有制、金融法、劳动与社会保障法、国际航空运输法、西部生态环境与非物质文化遗产智慧财产权保护、中国传统价值哲学等研究领域以及法律诊所与刑事辩护培训方面学术成就和服务社会的成绩显着，已成为凝聚专家从事学术探索、实务研究、人才培养和服务社会的重要平台。近五年来，承担国家社科基金项目39个，教育部项目10个。近三年发表学术论文1500多篇，出版专着和教材164部，获省部以上科研奖励37项，是陕西省人文社会科学学科建设先进单位。迄今培养硕士研究生总计4860多人，其中法律硕士毕业生近2033名，他/她们已经成为边疆和内地各级党政、司法和其它社会管理机构的领导和骨干人才；在西北五省，“只要有法庭的地方，就有西法大的毕业生”。目前各类在校研究生共3000余人。
秉承“陕派律学”传统，经过长期积澱，学校形成了严谨、质朴、虚己、厚积薄发和学以致用的学风；拥有一支实力雄厚、水平较高的学术队伍。现有教授87名，副教授212名，讲师299名；有6名博士生导师（兼职吉林大学、武汉大学）和200多名硕士生导师。其中有16位享受政府特殊津贴的专家，以及全国师德先进个人、全国司法行政系统英雄模範、全国十大杰出青年法学家、陕西省优秀中青年法学家、陕西省教学名师和师德标兵，有90多人担任全国和省级学术团体重要职务。
学校有开展高水平特色专业的教学和研究的优越条件，以政法等社科类为主要特色的图书馆藏书共170万余册（政法类41.8万册），中外文报刊1500余种（政法类200余种）；有中国法学论文题录、学术期刊、博士硕士学位论文、人大报刊複印资料、中国法律检索系统、中国巨观经济等21个全文资料库，开通有美国Lexis-nexis、Westlaw两大世界着名法律资料库。有便利的校园网和英美式法庭、大陆式法庭和中国式法庭等设施，可充分满足组织开展模拟审判、真实审判、案例研讨和学术报告等活动的需要。学报《法律科学》是享誉全国的法学专业核心期刊。学校还与法国、德国、美国、英国、韩国等国家的高校有着广泛的学术交流与合作。
为适应党中央关于司法体制改革和法律教育改革的要求，学校坚持以社会主义法治理念为指导，总结、凝练出“理实并重”、“面向基层”、“面向实践”、“服务边疆，服务西部”的人才培养目标和办学理念，在实践中大胆探索，积极调整和最佳化学科结构，扩大学科资源和平台，鼓励开展地方特色专题研究和社会服务，不断深化研究生教育改革，探索建立科学、规範、有效的研究生培养的质量保障体系，努力为区域经济与社会发展提供人才保证，为构建和谐社会做出更大贡献。