小米原产于中国北方黄河流域，至今有近万年的种植历史，是中国古代的主要粮食作物，所以夏代和商代属于“粟文化”。粟生长耐旱，品种繁多，俗称“粟有五彩”，有白、红、黄、黑、橙、绿等各种颜色的小米。在中原人民以小米为食并形成“粟文化”的同时，在偏远北疆的内蒙，小米因独特的地缘资源，经过长期的耕作，保留了小米最原始的基因印记。不同于中原地区长期的农耕文明，内蒙古地区一直以游牧文化为主。小米作物在远古时代被传播到此后，只在极少数地区长期保持了下来。内蒙古敖汉旗兴隆洼遗址出土的粟和黍的碳化颗粒标本经专家考证认为，这批七八千年的穀物遗存是中国北方旱作农业穀物的唯一实证，比中欧地区发现的小米早2000多年。这些穀物距今约8000年，至今仍作为敖汉旗及周边地区的主要种植作物之一，而且依然採用传统的耕种模式，沿用古老耕种制度和机制。目前，敖汉旗已被列为全球重要农业文化遗产主要候选地之一。悠久的农耕条件、良好的生态环境、有序地基因传承、传统的种植方式让敖汉旗小米成为国家地理标誌保护品种。在这片天生地养的小米小产区中，数千年前的农作物原始基因由于没有大面积的人工干预而被完美的保存下来。