槐，槐树；棘，酸枣树。《周礼•秋官•朝士》：“面三槐，三公位焉。”按，“三槐”本古代外朝所植的三棵槐树，三公面槐而立。《陈书•侯安都传》：“位被三槐，任居四岳。”《宋史•王旦传》：“祐（王祐）手植三槐于庭曰：'吾之后世必有为三公者，此其所以志也。'”后王祐次子旦作宰相，世因以“三槐”为王姓的代称。又载：三槐左右植九棘，天子会见时，三公面槐，群臣立于棘下，以区分名位。后因喻指三公九卿。《后汉书•袁绍传》：“诚恐陛下日月之明有所不照，四聪之听有所不闻，乞下臣章，咨之群贤，使三槐九棘议臣罪戾。”