2020年埃及苏伊士运河管理局主席奥萨马•拉比（Osama Rabie）宣布：2019年苏伊士运河收入达到创纪录的58亿美元，增长了1.3％。而当年埃及全年GDP为3329亿美元，运河通航费占GDP的1.80%。事实上，苏伊士运河的价值远非经济可以衡量。

　　区位优势欧亚咽喉

　　埃及东北部的尼罗河低洼三角洲和西柰半岛之间，有一处成因不明的地质断层，名为“苏伊士地峡”。公元前19世纪，古埃及十二世法老索斯特里斯三世利用地峡开凿了“法老运河”，后经数次疏浚，运河延伸到古勒祖姆(今苏伊士附近)，古运河长150余公里,宽60米,深2米至3米。公元8世纪，运河遭到阿拔斯王朝哈里发曼苏尔废弃。

　　1860年修建苏伊士运河的场景

　　1854年和1856年，埃及和法国就修建苏伊士运河及其运营达成一致，着手实施运河的前期准备工作。1858年，国际苏伊士运河公司成立，工程于次年4月破土动工。施工近11年后，苏伊士运河于1869年11月17日通航，埃及政府将这一天定为运河通航纪念日。

　　苏伊士运河长190.25千米，宽度在280米到345米之间，水深22.5米，航行船舶最大吨位达21万吨。它北抵地中海，南达红海，是连接大西洋、印度洋和太平洋的主要航线，也是亚洲和非洲的分界线。2019年，来自100多个国家的18880艘船舶通过运河，也就是说每27分钟就有一艘船通过运河。

　　好望角地图

　　苏伊士运河最大优势在于极大缩短了航运里程。相较于绕行好望角，从广州到黑海沿岸的罗马尼亚康斯坦萨港，航程缩短12423公里，广州到法国马赛港，航程减少9197公里。从波斯湾到西欧的船只，经苏伊士运河一年可以往返9次，经好望角一年只能往返5次。

　　更为重要的是好望角常年劲吹西风，频现“杀人浪”，埋葬了无数船只和船员，“风暴角”之名不胫而走，海员将其称为“船员的坟墓”。世界各国选择苏伊士运河可以节约大笔经济成本和时间成本，规避航行风险，它因此有了“东西方海运捷径”和“世界航运咽喉要道”之誉。对于航运领域而言，苏伊士运河是通向“东方伟大的航道”。

　　苏伊士运河地图

　　效益可观经济支柱

　　苏伊士运河给世界和埃及带来了可观效益。据统计，中东地区出口到西欧的石油，有70%通过苏伊士运河运输，它还承担了全球海运贸易量的14%，以及全球集装箱运输量的22%。2019年，苏伊士运河货物运输量达12亿吨，依旧保持在高位运行。

　　中国是个航运大国，早在2004年，中运集团成了苏伊士运河的最大用户，中海、中外运及地方运输集团的船舶均是运河的用户。每年，中籍船舶占运河全年通航量的1/10。2018年9月8日开始，运河通航费可以用人民币结算了，这标志着中籍船舶通过运河更加方便快捷。

　　苏伊士运河

　　苏伊士运河收取的船只通行费，使埃及坐收渔利。据官方数据显示，2015年4月埃及外汇储备为205亿美元，外债却高达402亿美元，当年，苏伊士运河的净收益就有54.5亿美元。运河通行费是仅次于侨汇、旅游的第三大外汇来源，成为埃及经济的“三大支柱”之一。目前，苏伊士运河管理局雇佣了1万多名埃及员工，从事领航、维护、疏浚、管理等工作。

　　2015年8月6日，耗资40亿美元、全长72公里的新苏伊士运河在老运河的东侧开通，船只通过运河的时间由原先的22小时进一步缩减至11小时，至2023年，埃及收取的运河通航费将突破150亿美元。

　　埃及计划在苏伊士运河沿岸地区修建了机场、港口、公路等基础设施，以及数个高科技工程项目，计划建设“苏伊士运河走廊经济带”，界时整个工程将为埃及提供超过1000亿美元的收入，占埃及GDP的1/3。对于经济领域而言，苏伊士运河是多方共赢的“黄金水道”。

　　苏伊士运河平面图

　　以命换河可歌可泣

　　相对于经济，埃及对苏伊士运河有着特别的纪念意义。施工期间，运河公司为降低成本草菅人命。首先，工资待遇低。公司以极低工资雇佣了庞大的埃及劳工，从而减轻人工成本负担，其次，施工环境差。施工地区地处热带沙漠地区，环境恶劣，体力消耗大，公司没有充足的饮食供应，大批劳工干渴而死，伙食量少质次，一份饭还不够一个小孩吃的，多数民工处于半饥饿状态。最后，卫生条件糟糕。工地没有可靠的医疗设施，导致支气管炎、肝炎、肺炎、赤痢等疾病在劳工中横行，尤其是瘟疫的暴发，加上劳工长期营养不良、抵抗力弱，大批劳工命丧沙漠。

　　1863年，伤寒席卷工地，夺走许多劳工生命。1865年，霍乱肆虐当地，再次造成大量劳工死亡，以至于连抬病人去急救站和掩埋死者的劳工都找不到。整个施工期内，有12万劳工为之献身，平均每公里死亡738.5人。按每位死者1.65米的身高计算，首脚相接长达198公里，超过了苏伊士运河的长度。对于社会价值而言，苏伊士运河是不折不扣的“生命航道”。

　　1881年通航早期的苏伊士运河

　　命途多舛屡经挫折

　　列强觊觎苏伊士运河的重要性和经济性，难捺寂寞，粉墨登场。运河施工期间总共花费了1860万英镑，超出预算的两倍多。埃及为了修建苏伊士运河欠下了1200多万英镑的外债。1875年，埃及发生财政危机，英国借机以1亿法郎的代价，购入运河公司价值4亿法郎的股票，占有了运河公司44%的股份。从此，英国开始插手运河公司的运管。

　　1882年，英国入侵埃及，占领运河区。由于苏伊士运河事关各国利益，列强纷纷反对英国独占运河的行为。英国依然我行我素，于1936年和埃及签订《英埃条约》，强化了对苏伊士运河的控制权。直到1956年，埃及纳赛尔总统宣布苏伊士运河收归国有。

　　埃军渡过苏伊士运河

　　埃以对峙期间的苏伊士运河

　　同年10月29日，以色列军队兵分四路侵入西奈高地，两天后，心有不甘的英法军队借机武装干涉，埃及军队进行顽强的反击，打响了苏伊士运河之战。战争导致运河关闭了半年之久。这还不是运河坎坷命运的全部。1967年，运河在六日战争中再次关闭，8年后，运河才重新开放。对于埃及而言，苏伊士运河是意义非凡的“国家象征”。

　　随着中东局势动荡、石油贸易争端和亚丁湾护航等因素的影响下，各国军舰和商船频繁穿梭苏伊士运河，对世界的安全和繁荣有着不可忽视的作用。新苏伊士运河通航后，埃及既期望增加的运河外汇收入，帮助国家“脱贫致富”，又提出了“埃及推动世界经济”的口号，雄心已现，效果可期。