关陇军事贵族集团最早起源于战国时期的秦国，其代表人物就是王翦、李信、司马错等。三国魏晋南北朝隋唐时期，门阀世族活跃在政治舞台上。门阀世族在东汉中叶就已经把持垄断了仕途；曹魏时期创行的九品中正制保证了门阀世族的政治特权，有助于门阀世族的形成。东晋时期，门阀世族及其统治达到了鼎盛。南北朝时期，曾经风光无限的东晋门阀世族们，则随着东晋的灭亡、刘宋的兴起而逐渐衰败，王谢庾桓这些贵族也已经不复当年。

眼看中国贵族的黄金时代就要结束，这时，一个新兴的贵族集团横空出世，一飞冲天，延续了中国贵族时代的寿命，并开创了一个前所未有的伟大时代，这就是纵横中国近二百年的关陇军事贵族集团，它起源于代北武川，初建于关中，空前绝后地创造出四个王朝，分别是西魏，北周，隋，唐，并将中国推向了一个新的历史高峰，其发端便是盛极一时的西魏八大柱国。

柱国，原意是北魏的柱国大将军这一称号，始封于尔朱荣，尔朱荣败亡后被废置，到宇文泰再兴东魏时又重新设立。在西魏大统十六年以前柱国大将军这一称号共封给八个人，分别是：宇文泰、元欣、李虎、李弼、于谨、独孤信、赵贵、侯莫陈崇，当时号称“八柱国家”。

八柱国中赵贵成就宇文泰之功，元欣佐宇文泰以皇室之威，李虎以战立名，李弼将略能军，于谨以谋辅事，侯莫陈崇以勇纵横，独孤信以德抚民。其中宇文泰总领诸军，而元欣为西魏皇族，兵权受到限制，剩下的六人每人统领两名大将军，即为府兵中的“十二大将军”。

在这八柱国十二大将军中，产生了从西魏到北周再到隋，直至唐初的新一代门阀贵族，而这几个时代的皇室后族大多都出自这些家族------宇文泰子孙为北周皇族，李虎子孙为唐朝皇族，大将军杨忠子孙为隋朝皇族，北周历代皇后多在这些家族中产生，隋文帝的皇后与唐高祖李渊之母都出自八柱国里的独孤信。

根据历史学家陈寅恪先生的说法，这个关陇军事贵族集团有两大特征：一、“融治胡汉民族之有武力才智者”；二、此集团中人“入则为相，出则为将，自无文武分途之事”。用现在的话来说就是这个集团囊括了当时天下各民族的人才，而且该集团是军政一体化的。

威名赫赫、势力极其强大的关陇军事贵族集团，在西魏、北周、隋、唐初曾盛极一时，皇室与其将相大臣几乎全出自于这一集团。到了唐太宗时期，关陇军事贵族集团权力渐衰，新兴的山东士族逐渐取而代之。而长孙无忌出任顾命大臣，则是关陇集团最后的曙光。

武则天上台后，欲消灭唐朝宗室之势力，遂开始施行一系列瓦解此贵族集团的手段，比如崇尚进士文辞科，破格录用寒门子弟，以及毁掉府兵制等。而长孙无忌之死，等于干掉了关陇贵族集团的旗帜性人物，标志着这个集团行将朽木。武周代唐后，经过酷吏们的残酷清洗，关陇集团终于黯然谢幕。
 

关陇集团的势力很强大，南北朝时期，在北朝皇帝只是名义上的，真正掌权的是关陇集团（我说的是总体）。到了隋朝之后，皇帝才真正掌握了大权，但许多国家大政方针都要听取他们的意见。直到唐玄宗时期，关陇集团作为政治势力才消亡。西魏、北周隋、唐初的政治格局都受其影响。

关陇集团的势力大小是和当时的“世族门阀”“九品中正制”有直接关系，它们都是选拔文武官员的标准问题。

宇文邕

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世族早已有之，按照当时的选拔制度，谁的姓氏最高贵（其实也就是最有势力、威望），那么朝中的主要官员就出于这一家族。李氏现在看来人口众多，但在当时还是要靠行贿才进入了“五大家族”。这是从东汉时期就开始出现的了。像袁绍就经常吹嘘自己是：四世三公。

到了三国西晋时期也是如此，像东晋其实就是琅琊王氏和司马氏共管天下。天下的大官基本上都是出自于琅琊王氏。世族门阀为了掌控天下就用“九品中正制”控制天下官员。

东晋的对立面北方各政权其实也一样，北魏孝文帝进行改革的同时，也要依靠陕西（主要是关中、陇西）地区的各族势力，因此，开始注重世族门阀制度。但孝文帝改革之后，北魏发生政治动乱，到了东西魏分立的时候，在西魏就出现了关陇势力，通常被称为八柱国十二将军。

八大柱国：宇文泰（西魏掌权者，北周武帝宇文邕的父亲，李世民外曾祖父)、元欣（西魏文帝长子，太子太傅）、李虎（李渊祖父）、李弼（李密曾祖父）、赵贵、于谨、独孤信（杨坚岳父、李渊外祖父），侯莫陈崇。

十二将军，十二大将军分别为：元赞、元育、元廓、侯莫陈顺、宇文导、达奚武、李远、豆卢宁、宇文贵、贺兰祥、杨忠（杨坚之父）、王雄。

隋文帝

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其后，隋文帝在位时就开始考虑抑制门阀的势力了。所以，隋文帝开始考虑用科举制度抵消世族门阀的影响力，省得它们直接威胁王权。

到了李世民时期，他推行科举、门荫、推荐相结合的官员选拔制度，就是为了彻底打败关陇势力的束缚。当时就有士族势力及其代表房玄龄；寒族势力及其代表魏征、马周；投降势力代表萧禹；关陇势力：长孙无忌、褚遂良、宇文化及等势力。

唐高宗初年，长孙无忌、褚遂良等人大肆提拔关陇势力，最终，关陇势力的影响力已经大大超过士族、寒族势力。最终，在废王皇后、立武则天的政治斗争中，关陇势力仍然不知“政治平衡”结果李治在徐茂公等士族、寒族等相关势力的共同合力下打败了。

作为一个政治集团，它消失了，但作为一种思想，却仍然存在于当时的朝廷中。甚至，很久之后也有人认为：龙生龙、凤生凤；老鼠的儿子会打洞。

他们认为血统似乎是最永恒的、最靠谱的、概率最大的选拔制度。