清朝道光年间，一箱箱的鸦片从广东十三行流入中国内地，而白银却不断流失，除此之外，丝绸布绢、珐琅瓷器等宝贵货物也只是换来祸害己身的毒品。虽然清朝当时对外贸易仍保持着贸易顺差，但白银大量流失以及外番商人的挑衅让朝廷的大臣们开始争论“以茶制夷”是否可行。

    一、清承明制，力压外患

    鸦片战争前夕被大臣们议论的“以茶制夷”策略并非心血来潮想出的方案，而是清朝入关后就实行过的策略。该策略雏形出现于唐代，至明朝时已基本成熟，而清朝更是在入关后运用得淋漓尽致。

    明朝建立之初，明太祖朱元璋还未能扫清北方以及西域所带来的威胁。军事上的压制未能实现，只能交给经济，朱元璋随即把目光投向茶马贸易，当时西域是中国与外界交流的重要渠道，而北元的一些走私商人往往会通过西域行商作为中介，与中原进行交易。

    北元与明朝虽然势不两立，但双方都有各自想要却没法得到的货物，因此，朱元璋抓住这个突破口，实行茶叶国有化，通过垄断茶叶，管制茶叶贸易，逼迫蒙古人只能用战马和明朝官方交易。明太祖时期，蜀王朱椿曾上表朱元璋，告知他边关时常有走私者将茶叶卖给外夷，朱元璋勃然大怒道:“国家榷茶，本资易马。边吏失讥，私贩出境：惟易红缨杂物，使著人坐收其利，而入中国者少，岂所以制戎狄哉？”

    从明初开始，明朝就试图保持“唯茶贵，他物贱”的贸易格局，将对外利益以及控制权紧紧握在手里。到了明成祖时代，解缙著有《送习贤良赴河州序》一文，文中陈述明朝所控制的隐秘疆域。明朝在河州设置陕西都司与茶马司，“控西夷数万里，跨昆仑，通天竺，西南距川，入于南海”，虽然不是实际拥有这些领土，但明朝在经济上已经对他们拥有控制权。无论是明太祖还是明成祖，都希望通过茶叶打通对外交流渠道，事实证明，他们成功了。

    而嘉靖年间“以茶制夷”策略已经玩得炉火纯青，户部尚书曾言:“诸番之饮食，莫切于吾茶。得之则生，失之则死。”这也是为何嘉靖宁愿与吕宋、朝鲜商人交易，也不愿意与俺达进行茶马互市，因为茶叶一旦被俺达汗控制，蒙古将会利用茶叶资源同藏族以及西北各族进行联合，明朝的“以茶制夷”策略将破产。清军入关后，满族控制茶叶资源，并以此吞并蒙藏联盟，将经济疆域变为实际疆域。

    蒙古纳入清朝版图之后，中国北方的威胁只剩下热衷于开疆拓土的沙俄。清代学者何秋涛在其所著《朔方备乘》一书中道出克敌制胜之法:“彼以皮来，我以茶往”。之所以他会这么认为，是因为清朝统治者沿袭明朝“以茶制夷”策略，于1728年同沙俄签署《恰克图条约》，组建中俄贸易市场。因为茶叶贸易兴盛，恰克图镇很快成为一个经济重镇，其一年经济收入足以抵得上俄国境内三个省一年上缴的赋税数额。

    1762-1785年，每年有48万公斤茶叶从恰克图镇输入俄国境内，这种日常饮品让本来荒凉的北境变得热闹起来，商人们也将各类品种的茶叶作为炫耀的资本。

    18世纪末期，沙俄的一些马匪劫掠清朝边境后又藏匿在俄国境内，沙俄对于这种事司空见惯且不愿意去制止。沙俄的袖手旁观致使乾隆勃然大怒，从1785-1792年，乾隆三次下令关闭恰克图市场，致使俄国皮毛生意遭受打击，损失500多万卢布。

    最致命的是茶叶禁运，俄国人不得不花费更多的价格去购买茶叶。从中国直接进口茶叶，每公斤只需花费0.68卢布，而禁运后从西欧中转站进口则需要3.65卢布。西伯利亚总督为此曾想进攻中国，但事后，沙皇也不得不低头认错，将肇事者以及包庇者一同抓捕，请求乾隆重开茶市。

    最终，恰克图市场于1792年重新开放，乾隆仅仅靠茶叶就逼得沙俄就范，这也是为何清廷在鸦片战争爆发前夕仍然笃信茶叶能压制外番。

    二、初为共识，后引争论

    19世纪三十年代，直隶总督琦善提议断绝一切对外贸易，以此逼迫洋人停止输入鸦片。1838年，江南道御史上书表示应该强制要求茶叶与纹银挂钩，不允许洋人通过物物交换进行交易，以此避免鸦片流入。同样的，宁波官员以及顺天府尹都一致上书要求断绝茶市，逼迫西方就范。

    但林则徐认为此举不妥，因为广东长达二百多年的茶市，是建立在“推恩外服，普示怀柔”的基础之上，而非西方依赖内地的货物，也不关白银、税收什么事。不仅如此，大海四通八达，全面封禁没有可能。万一海禁促使西方联合起来对抗中国，后果不堪设想。

    1839年，邓廷桢、关天培等人到虎门进行收缴，带了许多兵卒，但效果不佳，仅仅收到了5箱鸦片。可是到了第二天，林则徐提出以茶叶换鸦片的政策后，收到了烟土1150箱。之后收缴鸦片工作顺利展开，这在一定程度上印证了茶叶的奇效。可惜，林则徐由于先斩后奏，没有提前告知道光皇帝，琦善在背后对林则徐使绊子。琦善上书皇帝:“林则徐示领收缴时，均未指出所易之物。夷人唯利，日久胁鸦片以易茶叶，于本朝采茶之农不利，于国库不利。”琦善、林则徐最终还是因如何利用茶叶而发生纠纷。

    但是林则徐最终通过茶叶收缴两万余箱鸦片，在这一阶段，“以茶制夷”策略大获全胜。

    三、利剑消逝，策略破产

    茶叶确实能使英国短暂妥协，但“茶叶制夷”策略在鸦片战争爆发前夕已经是强弩之末。虽然从英国国内视角来看，英国确实会被茶叶贸易所影响。

    《农工状况考察》一书中提到:“茶叶是穷人们为数不多能享用到的饮品，茶叶不是贫穷的原因，而是结果。”由此可见茶叶在英国社会已经普遍流行并成为生活必需品。茶叶贸易所获得的财富占英国国库10%，占东印度公司商业利润90%，茶叶已经取代丝绸、香料，成为公司主要贸易项目。东印度公司管理层也担心中英交恶会导致茶叶来源被切断，因为茶叶主要产地还是中国。英国虽然在科西嘉岛开辟试验田种植茶叶，但是投入大于产出。为了成本考虑，英国商人长期维持和清廷相对友好的关系，即便他们并不乐意。

    英国工业家们一定程度上也依赖英国商人生存。在茶叶流行前，英国底层男性普遍混迹于咖啡馆或者酒吧，酗酒之事稀松平常。但是茶叶风靡英国后，英国男性普遍热衷于饮茶，啤酒销量下降，男人们不再因为酗酒而怠工，工厂产量逐步提升，适应了英国工业化需求。粮食也不再大量地被拿去酿酒，避免曾经需要大量进口谷物以满足市场的情形出现。

    三十年代的贸易冲突使得英国人不得不为自己考虑后路。早在1792年，英国就在马嘎尔尼使团中安排几位科研人员，负责将江西茶叶带回国内研究。植物学家班克斯研究后发现这种茶叶可以在加尔各答种植，但他的方案最终被东印度公司否决，直到三十年代中英交恶以及东印度公司垄断权被取消后，班克斯的提议才被重新考虑。

    1834年英国成立茶叶委员会，茶叶委员会驻印负责人从广州找到愿意前往印度的中国劳工。他带到印度的茶种都已经发了芽，这些茶苗被送到印度各地进行生长观察，以便获得最适宜茶树生长的参数。但是几万棵树苗只剩下硕果仅存的55颗，植物学家发现这些仅存的树苗全部种植在阿萨姆地区，该地气温、降水最为适宜茶叶生长。经过3年的培育，在1839年阿萨姆种植园已经实现规模化生产，种植园总监进行一场拍卖会，最终以34先令每磅售出印度茶叶。这场拍卖会引来英国资本家们注意，大量现金流入印度促进阿萨姆种植园扩张，英国也逐渐从茶叶进口国变成茶叶出口国。

    英国摆脱茶叶牵制后，清朝的“以茶制夷”策略也逐渐失效并成为后世笑话，清朝已经失去一切能压制英国的事物。

    在后世看来，“以茶制夷”确实像天方夜谭，但这个策略曾经确实帮助中国压制周边各国，只是时过境迁，外面的世界已经改变，清朝没有意识到英国和俄罗斯大不相同。清朝制裁俄罗斯是通过海陆两路封禁茶市，但英国经历工业革命，已经拥有世界最强海上力量，清朝无法在海上抗争，且从未意识到英国并非“弹丸小国”，它控制着印度这一茶叶产区。所有因素合在一起导致“以茶制夷”策略的破产，让利剑变为后世谈论的笑话。