“蝉联”指连续相承、连续不断获得。这个说法是由蝉的特殊生理功能而来。

蝉的俗名叫“知了”。蝉的幼虫栖息在土里，靠它的针状口器刺入树根、树枝来吸收营养。当蝉的幼虫长大，要变为成虫时，便将自己的蝉壳脱在树根或树干上，蜕变为成熟的成虫，展翅高飞，到处鸣唱了。人们常说的“金蝉脱壳”指的就是这种蜕变。即当幼虫变为成虫时，便脱掉蝉壳，躯体在原来的基础上得以“延伸”，故称为“蝉联”。

这一过程使人联想到连续夺取胜利。在体育比赛项目中，如果能连续名列榜首，即被称为“蝉联冠军”。