出自《史记·鲁仲连邹阳列传》:“臣闻明月之珠，夜光的璧，以暗投于道路，人无不按剑相眄者。何则？无因而至前也。”

邹阳（约公元前206年—公元前129年），齐人，是西汉时期有名的文学家、散文家。

汉景帝即位时，没有立下太子。他的弟弟梁孝王很希望自己有一天能登上皇位，因而和羊胜、公孙诡等亲信秘密策划，以图谋反。梁孝王有个很有才德的门客叫邹阳，他得知这件事后，便劝说梁孝王不要惹出祸来。羊胜、公孙诡很害怕，便唆使梁孝王将邹阳投入狱中。邹阳在狱中写了封信给梁孝王，他在信中引用了众多事例来说明忠臣蒙受冤屈的事很多，自己只是其中的一例而已。他在信中说：“我听说世上最稀有的宝物是明月珠和夜光璧。要是暗中将它们扔在路上，人们会按着剑，斜着眼看它，而不敢去拿。为什么呢？这是由于谁也不知它突然出现的原因。”梁孝王明白了其中的含义，立即下令放了他。很快，大臣爱盎劝说景帝立了太子。梁孝王一气之下，派人将爱盎杀死。景帝知道是梁孝王干的，让他交出主谋。梁孝王没有办法，只好命令羊胜、公孙诡自杀。但景帝并不罢休。最后梁孝王请邹阳去景帝那儿替自己说情，才算了结此事。

“明珠暗投”意思是把闪闪发光的珍珠和宝玉偷偷地投到路上行人的面前，行人看到无不愣住，谁也不敢随便上前去拿。后专指把闪闪发光的珍珠投到黑暗的地方。比喻贵重物品落到不识货的人手里，也比喻有才能的人没有得到重视或好人误投了昏君。

“枯木朽株”也是出自这个故事