刘备在自立为汉中王后，封关羽、张飞、赵云、马超、黄忠五人为五虎大将军。
　　
　　不过，这是《三国演义》的说法，正史上并没有这样的称号。正史《三国志》中，作者陈寿只是将这五名蜀汉将领合为一传而已。估计是受到陈寿的启发，后来《三国志平话》《三国演义》才开始有五虎将的设定。
　　
　　黄忠是五虎将中年纪最大的，不像马超、赵云都是少年将军。我们不由得好奇，黄忠年轻时在哪儿？为什么老了才出名？
　　
　　
　　
　　央视版《三国演义》截图，黄忠
　　
　　正史中的黄忠并不老
　　
　　正史中没有黄忠出生年份、年龄等记载，据《三国志·费诗传》记载：
　　
　　先主为汉中王，遣（费）诗拜关羽为前将军，羽闻黄忠为后将军，羽怒曰：“大丈夫终不与老兵同列！”。
　　
　　黄忠确实年轻时籍籍无名，据《三国志·黄忠传》记载，“荆州牧刘表以为中郎将，与表从子磐共守长沙攸县。及曹公克荆州，假行裨将军。”可以看到，黄忠早年在刘表麾下为将，不过并未受到重视，被刘表打发到侄子刘磐那里，守卫一个小小的攸县。
　　
　　
　　
　　央视版《三国演义》截图，关羽
　　
　　曹操占领荆州后，也只是让黄忠暂代裨将军一职。众所周知，曹操是个爱才之人，如果那时黄忠但凡有一点骁勇善战的名声，曹操也不至于给他这么小的一个官职。
　　
　　后来刘备占据大半荆州之时，默默无闻的黄忠还是作为人质跟随刘备入蜀的。
　　
　　黄忠在入蜀后才展现出自己的才能，勇冠三军，无人可敌，帮助刘备平定了益州。刘备封他为讨虏将军，从此，黄忠才开始有了威名。
　　
　　黄忠的勇猛是真真切切的，他在死前一年（219年）斩杀了曹操大将夏侯渊、赵昂，可见当时战斗力爆表。陈寿赞扬他：“忠常先登陷阵，勇毅冠三军”，“黄忠、赵云强挚壮猛，并作爪牙，其灌、滕之徒欤？”
　　
　　所以，我们这里要说的黄忠，是《三国演义》里的黄忠。他在出场前，诸葛亮对关羽说：
　　
　　“子龙取桂阳，翼德取武陵，都是三千军去。今长沙太守韩玄，固不足道，只是他有一员大将，乃南阳人，姓黄，名忠，字汉升，是刘表帐下中郎将，与刘表之姪刘磬共守长沙，后事韩玄。虽今年近六旬，却有万夫不当之勇，不可轻敌。云长去，必须多带军马。”
　　
　　这说明，黄忠已经快60岁，在那个平均寿命非常低的古代，这已经是非常大的年纪了。其次，黄忠在加入刘备集团前，就已经有了骁勇善战的声名，不然诸葛亮不会要求关羽“不可轻敌”，而这些与正史的记载完全不相同。
　　
　　黄忠低调的性格
　　
　　黄忠既然能征善战，武力超群，那年轻时为何籍籍无名？
　　
　　黄忠所生活的时代，战乱不断、民不聊生。尤其是他所生长的荆州地区，南部多为蛮夷所占据，汉化不彻底，这就导致民族矛盾常常升级。加上官府贪污腐败严重，导致各种叛乱层出不穷。
　　
　　公元162年，艾县盗贼1万多人攻打长沙郡，荆州刺史刘度仓惶出逃。零陵郡、武陵郡蛮夷相继反叛，战火燃烧到江陵；
　　
　　公元180年，苍梧郡、桂阳郡再生叛乱；
　　
　　公元184年，10万黄巾军占领宛城；
　　
　　公元186年，江夏人赵慈发动叛乱，杀死南阳太守秦颉，连下六城；
　　
　　公元187年，长沙郡区星自立为将军，聚众1万多人围攻长沙。随后，零陵郡周朝、桂阳郡郭石相继起兵叛乱；
　　
　　······
　　
　　这些叛乱都被荆州地方政府一一费力平定，黄忠也在这些战火中得到洗礼。没有人知道黄忠曾经在哪学的武艺，但是能在历年的战火中存活下来的军官，想必也能磨练出超群的战斗力。
　　
　　官渡之战中，刘表将侄子刘磐派往长沙郡攸县，任命其为长沙太守，黄忠与他共同坐镇长沙郡。此时，小霸王孙策刚攻取豫章郡不久，人心未附。他乘着曹操与袁绍正在官渡对垒，忙着准备北上偷袭曹操。
　　
　　
　　
　　三国时期的荆州
　　
　　不料，螳螂捕蝉，黄雀在后，眼看孙策调兵北上，刘磐便在背后侵袭豫章郡的艾、西安各县。孙策见状，便任命猛将太史慈为建昌都尉，以对付刘磐。
　　
　　黄忠作为刘磐的武将，极有可能与太史慈交过手。不过，黄忠肯定没有胜过太史慈，不然刘磐也不会停止了对豫章郡的侵袭。
　　
　　虽然如此，刘磐还是为黄忠表功。不过，黄忠予以拒绝，可能觉得自己没有带军征服豫章郡，心有愧疚。所以，大家只知道刘磐而不知有黄忠。
　　
　　后来黄忠的妻子在江夏离世，黄忠心灰意冷，离开江夏，辗转来到韩玄手下当一偏将。不久，魏延也来投靠韩玄，心高气傲的魏延急于表现，便要求与众将比武，一展神威。可能是韩玄手下的武将都太菜，被魏延轻松搞定。黄忠觉得，这个年轻人太狂妄了，便请缨出战，一个百步穿杨，射向魏延坐骑的左眼，直接把魏延甩下马。魏延胆战心惊，从此知道人外有人，天外有天。
　　
　　由此可见，黄忠是那种低调做人、不事张扬的性格。在“出道”前，他不像诸葛亮那样自比管仲、乐毅，“出道”后，他也一直老实巴交，勤勤恳恳做事，很少自我夸耀，也很少在乎功名。这就是为什么黄忠一身武艺，但是年轻时却名声不响的原因之一。
　　
　　黄忠没有出名的机遇
　　
　　黄忠长期跟随的主公庸庸碌碌，没有称雄天下的野心，也是他一直籍籍无名的原因之一。
　　
　　黄忠第一个跟随的大老板刘表，坐拥荆州之地。他处理内政的能力很强，执政十八年，原本“江南宗贼盛，袁术屯鲁阳，尽有南阳之众。吴人苏代领长沙太守，贝羽为华容长，各阻兵作乱”的局面不复存在，取而代之的是“南收零、桂，北据汉川，地方数千里，带甲十余万”，并且“沃野万里，士民殷富”。不然，孔明能安安稳稳的当“诸葛村夫”？在其他动荡之地，估计早就拖家带口、颠沛流离了。
　　
　　不过，刘表却没有曹操、刘备那样一统天下、成就伟业的雄心壮志。他只想管理好自己的一亩三分田，至于兴复汉室之类的事情，已经毫无兴趣。《三国演义》中说，曹操正统兵北征乌桓时，刘备去荆州劝说刘表：“今曹操悉兵北征，许昌空虚，若以荆襄之众，乘间袭之，大事可就也。”刘表回答：“吾坐据九州足矣，岂可别图？”刘备默然无话。
　　
　　
　　
　　新版《三国》截图，刘表
　　
　　由于只想做一方诸侯，刘表很少去跟其他势力斗的你死我活。因此，黄忠等一干荆州武将，没什么与其他势力的猛将交手的机会。黄忠唯一一次交手的猛将，可能就是太史慈，但这次交手没有产生什么影响，史书上和演义上都是语焉不详。
　　
　　试想，关羽是怎么打出名气的？《三国演义》是这么讲的，十八路诸侯会盟讨伐董卓之时，刘备硬着头皮挤了进去，由此可见刘备的进取心。当董卓的大将华雄一连斩了盟军两员大将俞涉和潘凤之时，所有诸侯都大惊失色，再无人敢出战，袁绍正在发愁之际，关羽主动请缨。其他几路诸侯想你谁啊，我们听都没听说过，也敢去挑战华雄？后来见他胆量不小，就勉强同意了。曹操本来想温一壶酒给关羽壮行的，没想到关羽一句话怼的他无话可说：“小小华雄，何须借酒，诸位稍后，关某去去就来。”
　　
　　盟主袁绍也没太在意，以为他肯定回不来了。没想到，不到一盏茶的功夫，关羽直接就把华雄的人头给提溜过来了，往大堂上一摔，所有人都傻眼了，曹操则是拿着手里那杯酒久久不能平静，拿手一摸，酒还是温的。
　　
　　只此一战，关羽名震天下。
　　
　　张飞是怎么打出名气的？还是在十八路诸侯会盟讨伐董卓之时，在虎牢关之战中，吕布一人斩杀联军大将数人，甚至击败白马将军公孙瓒。张飞大怒而出，大骂吕布三姓家奴，挥矛与吕布大战三十回合不分胜负。纵观三国名将，能与吕布大战这么多会合的，也就张飞一人而已。
　　
　　经此一战，张飞名震天下。
　　
　　值得注意的是，关羽和张飞虽然有万夫不当之勇，但前提是他们的大哥刘备是个野心勃勃的人。如果刘备不想方设法加入到十八路诸侯中去，关羽和张飞压根就没有出场的机会。
　　
　　遗憾的是，黄忠跟随的刘表野心不大，不然，荆州有诸葛亮、庞统、徐庶这样的人才，早就被他所用了。黄忠跟着他，只能在镇压地方叛乱时出出力，没有一战成名的机遇。黄忠后来跟随的韩玄也是个庸碌之辈。
　　
　　黄忠最后是怎么出名的？就是跟随刘备后，在定军山斩杀曹军大将夏侯渊，一战成名。
　　
　　话说夏侯渊与刘备军在汉中争夺战中于定军山对峙，双方原本有来有往。但就在此时，刘备军使用奇谋突破僵局，派兵去烧曹军的拒马，没想到事必亲恭的主帅夏侯渊却带着400亲兵自己去修拒马，这时候，身经百战的黄忠出马了。他带兵绕到背后发动奇袭、带头冲杀，在震天响的战鼓声中当场斩杀曹军主帅夏侯渊，终于证明了自己的实力。
　　
　　
　　
　　央视版《三国演义》截图，黄忠
　　
　　结语
　　
　　我们常说，是金子总是要发光的，这句话放在黄忠身上再好不过。
　　
　　在正史中，黄忠在斩杀夏侯渊之后不久就去世了，后被刘禅追谥为刚侯。
　　
　　而在《三国演义》中，黄忠并没有那么早死去，而是继续为蜀汉发光发热。彼时，刘备征东，言老将无用。此语传到黄忠耳中，黄忠大怒，说：“吾自长沙跟天子到今，多负勤劳。今虽七旬有余，尚食肉十斤，臂开二石之弓，能乘千里之马，未足为老。昨日主上言吾等老迈无用，故来此与东吴交锋，看吾斩将，老也不老！”
　　
　　于是，老将黄忠踏上征东之路，由于他取胜心切，中了埋伏，被流箭射中肩窝，终箭疮痛裂而逝。死前，黄忠长叹：“臣乃一武夫耳，幸遇陛下。臣今年七十有五，寿亦足矣。望陛下善保龙体，以图中原。”
　　
　　虽然黄忠成名较晚，但他还是在生命的最后几年打出了自己的名号，载入了史册，也算是不枉一生。
　　
　　时至今日，因黄忠老将军的形象深入民心，“老黄忠”一词还被用来形容老当益壮的人。